Le Sutherland où se situe Tongue est la région la moins peuplée d’Écosse, une région sauvage de paysages montagneux et maritimes. L'accueil y est d'autant plus chaleureux. C'est le seul endroit où nous sommes restés deux nuits. Peut-être aussi parce que notre road trip touchait à sa fin et que nous avions envie de savourer cet environnement exceptionnel. La réalité est, qu'où que nous soyons dans ce pays, l'accueil est chaleureux et les écossais attachants.
De notre hôtel nous pouvions poser les yeux sur Ben Loyal. Cette montagne est dénommé le Reine des Montagnes Écossaises. La pluie, les nuages puis le soleil nous ont offert des images magnifiques de cette montagne tout au long de la journée.
Tongue est sur un Kyle, c'est à dire un loch alimenté par la mer. Celui-ci entre à l'intérieur des terres sur environs 10 km. Bien sûr je vais dire encore que les paysages sont époustouflants.. Mais il n'y a pas que moi qui le dit puisque ce loch est classé dans les 40 National Scenic Areas d'Ecosse.
Sur la baie, un panneau indique que le 17 avril 1746, au lendemain de la bataille de Culloden, un bateau français nommé le Prince Charles heurta un rocher dans le Kyle of Tongue. Ce bateau était chargé d'or destiné à Bonnie Prince Charlie pour son armée jacobite. Il était poursuivi par une frégate britannique. Pendant la nuit les 120 soldats français et l'équipage débarquèrent avec l'argent. Mais le lendemain le capitaine Georges MacKay, fils du chef du clan MacKay qui soutenait le gouvernement britannique, les rattrapa et les captura avec l'argent.
Greame nous attendait, nous l'avons rejoint pour une belle balade en mer. Il faisait beau. Ce fut un vrai moment de bonheur et d'amitié au milieu de paysages superbes.
Il y a, dans cette baie, beaucoup de dauphins et de phoques. Pas de dauphins en vue pour nous aujourd’hui, par contre nous avons aperçu un phoque qui s'est mis rapidement à l'eau quand il a vu le bateau de Greame. Je n’ai pas eu le temps de le photographier lorsqu'il était en train de prendre le soleil sur la plage mais le voilà juste avant qu'il disparaisse dans la mer.
Merci Greame pour cette balade dans la baie de Talmine, c'était un moment formidable dans un décor incroyable une fois de plus. Le soir Menno s'est débrouillé avec la cuisine de l'hôtel pour faire cuire les homards que nous avons dégustés en repensant à ce moment exceptionnel. Merci encore!!!
Et c'est de France que nous t'envoyons cette photo, un soir où toi tu es à Paris pour la coupe du monde de rugby. Tu espérais que la finale oppose la France et l’Écosse...Désolés Greame
Ce château culmine le Kyle of Tongue et le village de Tongue. Il est probable qu'il ait été construit au XIVè siècle sur un ancien fort nordique. Il appartenait aux MacKay, le clan qui a volé l'or des français destiné à Bonnie Prince Charlie. C'était le siège du chef de clan. Il y aurait des grottes sous le château.
Et bien sûr nous avons passé du temps à savourer les paysages du Kyle et des montagnes au loin. Les nuages apparaissent et disparaissent rapidement modifiant les couleurs en quelques minutes.
L'après-midi nous avons sillonné la côte atlantique au Nord des Highlands; Nous sommes toujours dans une zone déserte avec des routes sinueuses jalonnées de passing places au milieu de paysages grandioses.
Et bien sûr les habitants les plus fréquemment rencontrés sont les moutons. Ils rasent l'herbe des collines et sont considérés comme étant en partie responsables de l'absence de végétation. L'origine de leur présence aussi importante remonte aux Clearances.
Les Highlands Clearances sont
restées dans les mémoires, encore aujourd’hui, comme un génocide tant cet
évènement fut brutal. Au début du XVIIIè siècle puis plus tard au cours du
XIXè siècle les paysans furent forcés de quitter les terres qu’ils exploitaient
pour les grands propriétaires terriens. Cet épisode traumatique a commencé
en 1746. Cependant, à cette époque, le but était de faire disparaître les derniers
jacobites et catholiques.
Le mouvement s'accéléra au début du XVIIIè siècle. Les grands propriétaires, au
nom de l’amélioration des techniques agricoles mais surtout en vue de l’élevage
intensif de moutons, chassèrent les petits paysans avec le soutien des autorités anglaises.
Cet évènement a eu pour conséquence de fragiliser le système traditionnel de
solidarité des clans dans lequel le chef avait le devoir d’assurer la
protection de ceux qui étaient à son service.
L’élevage intensif de moutons
s’est alors très rapidement développé laissant la population paysanne sans
ressources, en proie aux famines et au choléra. Beaucoup sont contraints de partir vers les villes d’Écosse ou vers l’étranger. Entre 1815 et 1870 ils
sont environ 170 000 à partir vers l’Amérique, 15 000 s’installent au
Canada, en Nouvelle Écosse.
A la fin du XIXè siècle
les paysans qui sont restés et qui servent de main d’œuvre bon marché, voire
quasiment gratuite, aux grands propriétaires, se rebellent. Ils sont appelés les
crofters car ils cultivent les crofts, des petites parcelles de terre. Leur
lutte aboutira à la loi de 1886 qui va leur garantir un accès à la terre,
limiter les droits des propriétaires et mettre un terme aux expulsions
massives.
Demain nous quittons Tongue et les Highlands avec une grande tristesse. Nous rentrons à Edinburgh pour ramener notre véhicule chez les voleurs de Green Motion et nous avons l'intention de rejoindre Glasgow pour y passer les derniers jours de notre voyage.
