2nd jour du road trip familial. Des géants nous observent, nous sommes des fourmis bipèdes éberluées devant des arbres millénaires.
Seconde
escale du #roadtrip familial, le Sequoia National Park, (nous logerons pour l’occasion
à Tulare) nous attend depuis des lustres. Patient et ayant encore du temps
devant lui, il pointe ses géants à flanc de montagne comme des vigies imposantes.
Au
cœur de cette Giant Forest, les séquoias géants, - excusez du
peu, arbres les plus volumineux du monde-, trônent avec majesté sur les forêts
et symbolisent par eux-mêmes la longévité. Leur taille XXXXL les rend difficiles
à photographier mais on s’y est essayé, prétentieux que nous sommes.
Mister Président en personne !
Le Président est un séquoia géant, surnommé tel, en l’honneur de Warren
G. Harding, ancien président des États-Unis. Vieux de 3200 ans, mesure 75
mètres de haut et pas moins de 8 mètres de diamètre à la base. Ce conifère
géant compte pas moins de 2 milliards d’aiguilles et son tronc a un volume de
1300 mètres cubes.
On
y trouve également le General Sherman, un confrère du Président, qui mesure
83 mètres de hauteur. On le considère parfois comme l'être vivant le plus
volumineux de la planète (estimé à 1 487 mètres cubes en 2002). Ce Général est l’attraction majeure du Park
et l’affluence des grands jours se fait
sentir. Les selfies pleuvent comme à Gravelotte.
D'autres
Généraux ont donné leurs noms, les généraux Grant et Lee. Le General Grant
est considéré le deuxième plus grand séquoia du monde, surnommé l'arbre de Noël
de la Nation : chaque année en décembre les habitants de la ville
toute proche se rassemblent pour une célébration de Noël et chantent. Ce séquoia est aussi le seul être vivant qui soit aussi un lieu sacré dédié à
tous les morts des guerres.
Jusqu'en 2003 l'arbre peu visité et surnommé Washington était un des séquoias géants les
plus beaux et les plus grands. Hélas, à l'automne de cette année-là, la foudre
a provoqué un incendie au sommet de cet arbre. Le feu a couvé sous la cendre
pendant plusieurs jours avant que les gardes forestiers ne le remarquent.
L'arbre était si affaibli qu'il tomba en ruines pendant une tempête de l'hiver
de 2005. L'arbre, qui mesurait 77 m de haut, n'en fait plus maintenant
que 31. Néanmoins, il n'est pas mort mais il semble difficile de dire combien
de temps il survivra.
Délicieux sentiers déserts...
Sitôt
partis sur un autre sentier qui
nécessite une demi-heure de marche, hop
le monde a disparu et nous déambulons, béats, parmi ces colosses.
Les
ridicules fourmis bipèdes tremblent doucement devant la majesté de ces arbres. Même
si d’aucunes se plaignent du ramage peu démonstratif des dits Sequoias mais on
ne peut que rester bouche bée devant l’énormité silencieuse des troncs. De
nombreux sentiers déserts nous permettent de nous approcher timidement des
géants et d'apprendre leur histoire.
Dans
le bosquet de Mariposa dans le Yosemite Park se trouve le très célèbre « arbre-tunnel
de Wawona ». En 1881 un tunnel fut creusé dans l'arbre, à travers lequel
les visiteurs pouvaient rouler en carrosse et plus tard, en voiture.
L’'arbre n'a
hélas pas survécu à cette sauvage intervention. En 1969, il mourait à l'âge de
2100 ans à cause de la construction du funeste tunnel. L'arbre fut abattu et dorénavant,
il est interdit de creuser des tunnels dans un arbre !
