Départ ce matin à 9h pour Polonnaruwa, avec le même chauffeur de tuk-tuk qu'hier. C'est un chauffeur sympathique et surtout très prudent.
Nous voilà partis pour une heure et demie de route.
La campagne est superbe, avec des plantations de riz à perte de vue.
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Ce n'est pas le seul attrait des routes sri lankaises. Les éléphants sauvages, nombreux dans le pays, les fréquentent aussi. Le chauffeur précise qu'il s'agit d'un bébé. Heuuu...un beau bébé alors.
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Nous voilà arrivés à Polonnaruwa.
Elle a été la deuxième capitale du Sri Lanka lorsque Anuradhapura fut détruite par les invasions indiennes. Capitale de Ceylan au 11e et 12e siècle, elle a connu son apogée sous le règne du roi Parakramabahu qui fit construire la plupart des temples, palais, jardins. Ils sont le témoignage de la richesse et de la grandeur de cette époque. Après de multiples attaques et invasions, les habitants quittèrent la ville qui tomba petit à petit à l'abandon. Les temples peu à peu furent envahis par la végétation, et ce n'est qu'au 19e siècle que des fouilles permirent de découvrir l'ancienne cité. Aujourd'hui classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, elle est un des sites les plus visités du Sri Lanka.
De part et d'autre d'une route d'environ 12 km, temples, palais et stupas se dévoilent sur environ 120 hectares.
Je commence par visiter le musée archéologique qui présente les différents sites et leur histoire, des objets et outils de l'époque, quelques divinités et des reconstitutions en 3D des monuments les plus importants.
Début des visites par le potgul Vihara, vraisemblablement une bibliothèque destinée à la conservation de manuscrits sacrés. Le musée en abrite une reconstitution.
J'arrive ensuite au quadrilatère sacré qui est un complexe religieux regroupant plusieurs monuments.
Tout d'abord le vatadage. Cet édifice circulaire comporte deux plateformes de pierre ornées de sculptures élaborées. Il fut construit pour abriter la relique de la dent du Bouddha ou bien le bol à aumônes utilisé par le Bouddha. Les versions diffèrent selon les historiens.
Juste à côté, le Thuparama image house, temple bouddhiste qui possède un toit voûté en briques qui a miraculeusement résisté à l'épreuve du temps. On trouve à l'intérieur des statues de Bouddha debout et assis.
Un peu plus loin se dresse un immense stupa, le Rankoth vehera, construit au 12e siècle. C'est le 4e plus grand stupa du pays. Il mesure 55 m de haut et 185 m de circonférence. Tout autour, des cavités renfermant des bouddhas qui permettent aux sri lankais de se recueillir.
Je découvre ensuite le Lankatilaka temple, un de mes préférés. Il abrite une imposante statue de Bouddha debout encadré de hauts murs. La taille de la statue est impressionnante.
Puis vient ensuite le Kiri vehera, magnifique stupa blanc. J'ai oublié de vous préciser que les stupas sont des monuments bouddhistes originaires de l'Inde, destinés à conserver des reliques du Bouddha ou de Saints disciples, ainsi qu'à commémorer des événements importants. Il s'agit de dômes surmontés d'un mât symbolisant la libération et l'esprit du Bouddha.
La visite se poursuit avec le gal viharaya qui abrite 4 statues de Bouddha sculptées dans un seul bloc de pierre. La statue couchée symbolise l'instant ultime de la vie, la statue debout exprime la sérénité absolue. Magnifique !
Il est temps de finir cette visite de Polonnaruwa avec la Thivanka image house, qui abrite une grande statue de Bouddha à la posture courbée. Les murs intérieurs étaient autrefois ornés de peintures dont il subsiste des fragments très détériorés.
À proximité se trouve le lotus pond, un bain en forme de fleur de lotus.
Ainsi s'achève la visite de cette cité antique dont je me souviendrai longtemps.
Si je peux me permettre une comparaison avec les temples d'Angkor au Cambodge, ceux-ci ont une magie liée à la jungle environnante qui n'existe pas à Polonnaruwa. Et ces derniers sont mieux conservés. En revanche, l'intérêt de ce site Sri Lankais réside dans le fait que les temples sont en activité et que les fidèles s'y recueillent, ce qui n'est pas le cas aux temples d'Angkor.
Il y a un autre intérêt, c'est que l'ensemble des monuments se situent dans un espace relativement peu étendu qui permet de les visiter en quelques heures.
Après cette visite éreintante de 4h sous un soleil ardent et 36 degrés, je pense qu'il est temps d'aller se restaurer. Vous ne pensez pas ?
Que diriez-vous d'un buffet de rice and curry ? Du riz, des viandes, un large choix de légumes (carottes, haricots verts, pommes de terre, patates douces , aubergines, courgettes, et je dois en oublier), chacun cuisiné à part. Un vrai délice !
Polonnaruwa : ticket 9400 LKR (25,75€) , tuk-tuk A/R (3 heures), y compris la visite des différents monuments 12000 LKR (33 €).
Yashi's place maison d'hôtes à Sigiryia : belle chambre climatisée 20 euros la nuit. Petit-déjeuner 1500 LKR (4€). Accueil sympathique par une famille charmante.
