Après avoir vu des éléphants sauvages au Sri Lanka, nous allons rencontrer leurs cousins thaïlandais...
En Thaïlande, surtout au nord, les éléphants ont longtemps été dressés et utilisés pour travailler : transporter du bois, des matériaux de construction, mais surtout porter des touristes sur leur dos... Les animaux, sauvages au départ, sont martyrisés pour accepter ces contraintes et travailler sans se rebeller. Les éléphants sont très intelligents, ont besoin de vie sociale avec leurs proches, de chercher leur nourriture... Autant dire que leur vie d’esclave est un enfer pour eux.
Mais de plus en plus de refuges ont été créés par des amoureux des éléphants et des associations. Les éléphants sont achetés, recueillis, soignés, remis en confiance dans de grands espaces naturels et passent la deuxième partie de leur vie dans des conditions bien meilleures. Ils restent habitués aux hommes, mais retrouvent une vie qui respecte leur vraie nature. Une sorte de retraite 5 étoiles ! Et les éléphants qui naissent dans ces refuges ne sont pas dressés du tout. Juste habitués à voir des humains, ces drôles de petites choses qui leur donnent à manger...
Le refuge que nous allons voir est le Elephant Nature Park, créé en 1996, à 1h30 de Chiang Mai, en pleine nature.
Nous savons que nous allons voir de très très près ces énormes bestiaux, et pendant le trajet en mini van avec les 4 autres membres de notre groupe, personne ne parle, la tension est palpable ! D’autant plus qu’un petit film est diffusé sur les consignes de sécurité...
Les choses sérieuses commencent : il n’y a plus de barrière rassurante entre eux et nous ! Ils circulent librement et c’est à nous de leur laisser le passage, sinon...
C’est l’heure du retour. Quels moments magiques !! Les éléphants sont très impressionnants, mais aussi très expressifs, et nous avons été vraiment émus de les voir aussi heureux et libres dans leur nouvelle vie.
