Prochaine étape : Whakapapa, au cœur du parc national de Tongariro, haut lieu de tournage du Seigneur des Anneaux. Nous logeons au Skotel Alpine Resort, idéalement situé au pied des sommets volcaniques.
Nous quittons Taupo sous un soleil enfin revenu, heureux de reprendre la route sous un ciel dégagé. Les premiers kilomètres longent le magnifique lac Taupo : sur près de 30 km, l’eau scintille et offre des panoramas superbes qui donnent envie de s’arrêter à chaque détour.
En approchant des 90 km du trajet vers Whakapapa, le paysage change. Le ciel se couvre à l’entrée du Tongariro National Park, mais la magie du lieu opère malgré tout. Les champs de genêts, d’un jaune éclatant, bordent la route et contrastent avec les silhouettes sombres des volcans. À mesure que nous gagnons de l’altitude, quelques rayons de soleil parviennent à percer les nuages, comme pour nous accueillir. Whakapapa apparaît enfin, haut lieu de départ pour les randonneurs, où l’on sent déjà l’énergie de ceux qui s’élancent vers les sentiers du parc. Nous arrivons motivés, impressionnés par la puissance du paysage, et prêts à affronter le Tongariro Alpine Crossing, impatients de découvrir ce sentier mythique au cœur du parc.
