Depuis Whakapapa, nous entamons la boucle par la forêt de hêtres, où la lumière s’infiltre entre les troncs moussus et crée une atmosphère douce et fraîche. Le sentier s’élève ensuite vers les landes alpines, où genêts et tussocks se mêlent à un paysage volcanique spectaculaire. Au loin, les silhouettes imposantes du Ruapehu et du Ngauruhoe dominent l’horizon.
En avançant, la roche sombre des anciennes coulées de lave guide nos pas jusqu’aux Taranaki Falls : une chute de 20 mètres jaillissant d’une paroi basaltique, dont le grondement résonne dans l’amphithéâtre naturel.
Sur le chemin du retour, le décor change encore. Nous progressons au milieu d’immenses étendues de manuka, ces arbustes qui donnent le célèbre miel néo-zélandais dont je vous ai parlé hier.
Sans conteste une superbe randonnée, idéale comme mise en jambe pour l’effort du lendemain.
