L'heure est venue de nous attaquer à la randonnée à la journée la plus célèbre de Nouvelle-Zélande : le Tongariro Alpine Crossing, 19,5 km, +/- 1000m de dénivelé en 8h !
Notre
motivation à partir en Nouvelle-Zélande vient en partie de la découverte de
photographies de paysages montagneux sans fin ou de grandes plaines. Dans
l’ensemble de nos recherches internet ou sur les guides nous avons vite compris
que le Tongariro était un incontournable pour en profiter. C’est une réserve
naturelle sacrée pour les Maoris et classée au patrimoine mondial de l’Unesco,
située au centre de l’île du nord et qui abrite plusieurs montagnes
impressionnantes dont certaines sont d’anciens volcans. Comme à Rotorua on y
trouve des phénomènes géologiques puissants qui donnent au lieu des allures de
science-fiction.
Dans
la planification de notre voyage, nous avions prévu de venir y faire une
randonnée itinérante de plusieurs jours avec un fort dénivelé. Quelque peu
refroidi par les longues heures de marche de la randonnée du Te Paki autour du
Cape Reinga (cf. article correspondant), nous avons décidé de changer nos plans
et d’opter pour le parcours à la journée comprenant tout de même près de + /
- 1000 mètres de dénivelés sur environ 8h de marche pour près de 20km de
distance.
Après
quelques mésaventures pour rejoindre le camping (notre bus nous a déposé a plus
de 10km mais heureusement un sympathique Québécois nous a pris en stop !)
nous avons découvert les lieux : grandioses et majestueux.
Le
lendemain, réveil frais et matinal pour prendre la navette de 7h. En effet, un
point important est que malgré la difficulté de la randonnée c’est un lieu très
fréquenté par les touristes avec près de 1000 personnes en moyenne par jour sur
le parcours. Tout est donc très bien organisé pour se rendre au point de
départ.
Les
deux premières heures de randonnées sont assez simples et nous ont permis de
nous mettre en jambe. On y traverse une grande lande qui se transforme peu à
peu en désert de roche sombre. Nous atteignons ainsi le premier panorama et en
profitons pour prendre des forces.
Nous
reprenons notre marche parmi les randonneurs présents. Finalement la présence
de personnes nous est plutôt agréable et permet de créer une dynamique à aller
de l’avant.
Nous
évoluons ensuite dans un environnement de plus en plus aride où le sol prend
des couleurs ocre impressionnantes. Quelques heures plus tard nous atteignons
le point culminant de la randonnée à près de 1900 mètres et rencontrons
quelques névés.
Nous
atteignons ensuite le Red Crater, cratère volcanique parfois actif dont les
flancs sont recouverts d’une couleur rouge foncé. La vue à 360° sur les plaines
volcaniques est à couper le souffle et contraste fortement avec la couleur du
cratère.
De
là nous entamons la descente (très raide au début !) qui nous donne la vue
sur les Emerald Lakes (lacs émeraudes) qui sont extraordinaires. Ils sont d’un
bleu très clair et encadré de jaune sur leurs bords. Nous passons quelques
temps en admiration avant de reprendre notre marche.
Enfin,
fatigué mais heureux, nous hâtons le pas afin d’avoir la navette de 16h (sinon
il fallait attendre près d’1h30) qui nous ramène au camping. Sur les derniers
kilomètres la vue sur le lac Taupo est dégagée.
