Calcutta est une ville fascinante. J'y suis restée 5 jours en visitant les quartiers très touristiques, mais aussi le temple de Kali et les quartiers plus populaires des sculpteurs et des libraires.
Samedi 22 novembre 2025
Je me lève tard. Je ne suis pas pressée, je prends l'avion pour Calcutta à. 14 H 30. J'arrive à l'aéroport très en avance car mon vol est retardé à 16 H. J'avais reçu plusieurs messages contradictoires de Air India Express qui n'est décidément pas très au point. J'arrive à Calcutta à la nuit tombante. Je prends un taxi pré-payé dont le prix est plutôt salé, 1600 Rps, mais la course est très très longue. J'ai réservé une chambre au YWCA dans le quartier de Park Street.
L'auberge de jeunesse ne me donne pas très bonne impression. Ma chambre est située à côté d'un court de tennis où les joueurs poussent des hurlements. Tout est basique, une seule petite couverture très fine, lits durs comme de la pierre. Je ne vais y rester qu'une nuit.
Dimanche 23 novembre 2025
Je quitte le YWCA et prends un taxi pour l'hôtel Cecil, college street. Il est curieusement situé au 2e étage d'un immeuble. L'entrée se fait par une petit ruelle en plein travaux. Comme ma chambre n'est pas prête, j'ai le temps de discuter longuement avec le patron. Ma chambre est absolument charmante, avec un lit à baldaquin et des meubles anciens. C'est mignon comme tout. Il y a un balcon donnant sur College Street où la circulation est dense. Les boules Quiès vont s'imposer.
Après m'être installée, je vais aller visiter le temple de Kalighat. Il faut pour cela prendre le métro "Central" par un raccourci qui traverse l'hôpital situé juste en face de l'hôtel. Il y a foule dans l'hôpital, des malades attendant d'être admis ou des familles entières qui campent pour rester auprès de l'un des leurs hospitalisé. Je m'égare et je finis par ressortir et prendre le chemin le plus long par l'extérieur de l'hôpital.
Il est très facile de se repérer dans le métro. Je descends à la station "Kalighat" et prends un rickshaw jusqu'au temple pour 50 Rps. Le temple est fermé mais va bientôt ouvrir. Il y a déjà une queue monstrueuse de fidèles. On me propose d'éviter de faire la queue en payant une entrée "VIP". Je refuse, mais je vais le regretter un peu car je vais poireauter pendant près d'une heure. Il est interdit de prendre des photos à l'intérieur des sanctuaires..
La nuit est tombée lorsque je sors du temple. A l'extérieur règne une activité intense, des vendeurs de fleurs, d'objets de culte... Je regagne le métro qui à cette heure est bondé. Dans les wagons, il y a des places réservées aux femmes, sûrement pour éviter qu'elles soient importunées.
A l'hôtel Cecil, on doit commander son petit déjeûner la veille au soir. Il m'est livré ce matin dans ma chambre à 9 H pile. Au menu : puri, confiture, jus de fruit et thé masala.
Je n'ai pas de chance, le lundi est le jour de fermeture de tous les musées. Je peux toutefois faire la balade à pied conseillée par le Lonely Planet. Je prends à nouveau le métro, En traversant l'hôpital, j'assiste à une distribution de repas, probablement destinés aux familles qui campent sur place.
La première étape de ma balade est la cathédrale Saint Paul, une découverte. Elle est magnifique, toute blanche, mais les photos sont interdites à l'intérieur. C'est trop fort ! Il y a de beaux vitraux dont un dessiné par le peintre Burne-Jones !
Je passe ensuite devant le planétarium où j'avais vu en 1982 un spectacle très impressionnant. Enfin, j'arrive au Victoria Memorial. L'intérieur est fermé, mais on peut se promener dans les magnifiques jardins moyennant 30 Rps. Il y a peu de monde, c'est une promenade très reposante.
Je vais ensuite me lancer dans la traversée de Maidan, une immense prairie envahie de déchets divers où paissent quelques chevaux. Je me retrouve à la station de métro Park Street pour rentrer à l'hôtel.
Ce soir, je vais aller dîner à l'Indian Coffee House qui se trouve à 5 minutes à pied de l'hôtel. C'est un des restaurants les plus célèbres de Calcutta. Il est resté dans son jus et a toujours autant de succès. Je vais y déguster des nouilles aux oeufs et aux légumes servies par un serveur à aigrette.
Je me balade ensuite parmi les échoppes de livres qui débordent sur le trottoir.
Aujourd'hui, je vais visiter l'Indian Museum, près du métro Park Street. De ma visite en 1982, j'avais gardé le souvenir d'un musée poussiéreux où les oeuvres d'art n'étaient pas très bien mises en valeur. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. La partie consacrée aux sculptures indiennes est particulièrement belle. Je prends un grand nombre de photos.
Par contre, la partie consacrée à la faune indienne m'a laissée au bord du malaise. On y voit des squelettes d'éléphants, de singes et même de baleines, ainsi que des animaux empaillés tout pelés. Ils ont l'air misérables. La partie égyptienne présente une momie atroce à laquelle on a enlevé son masque.
En sortant du musée, je fais un pélerinage dans Sudder Street où j'avais logé en 1982. La rue a bien changé depuis....
Après cette promenade, je prends un "taxi jaune" pour me rendre au South Park Street Cemetery, le cimetière anglais utilisé de 1767 à 1840. Le taxi n'a pas trop l'air de savoir où il se trouve. Il me laisse dans Park Street, heureusement pas très loin du cimetière que je finis par trouver en demandant mon chemin à plusieurs personnes. Le lieu est absolument magique. Un jardin bien entretenu mais tout de même foisonnant et des vieilles tombres parfois assez ostentatoires, dans un style plus ou moins oriental. On arrive encore à déchiffrer certaines plaques.
Je rentre à pied à la station de métro Park Street qui n'est pas si loin, en m'arrêtant pour prendre un chaï et manger de la papaye. Les trottoirs de Park Street sont encombrés de vendeurs ambulants. Il y a également beaucoup de mendiants.
C'est mon dernier jour à Calcutta, je me suis fait un programme chargé. Je prends un taxi pour le quartier de Kumartuli où se trouvent les sculpteurs qui fabriquent des divinités en argile. Elles seront immergées dans la rivière Hooghly au cours de diverses fêtes religieuses. C'est un quartier très intéressant que j'avais déjà visité rapidement en 2023.
Après avoir sillonné le quartier de Kumartuli, je décide d'aller jusqu'à la rivière Hooghly et de la suivre jusqu'au pont de Howrah. J'emprunte une petite route presque piétonne et semée de petits temples et de ghats. Je me régale, mais le chemin est bien long jusqu'au pont !
Avant d'atteindre le pont, la petite route s'élargit pour faire place à une noria de camions que des nuées de porteurs s'emploient à décharger, dans une activité folle.
J'arrive enfin au pont de Howrah, que je ne vais pas traverser car, au pied du pont, je tombe sur un marché aux fleurs fabuleux, en proie à une effervescence extraordinaire.
Je suis totalement épuisée après cette longue promenade. Je vais trouver un taxi jaune qui me ramènera à College Street où je vais m'effondrer sur mon lit. Le soir, je retourne dîner à l'Indian Coffee House, toujours pris d'assaut. Je vais goûter leur café froid spécial, délicieux.
