Terminé la côte caribéenne, les plages et l'eau turquoise ! On remet le cap vers le sud, pour 2 ou 3 semaines de redescente tranquille en direction de Bogota. Notre première étape se situe dans le département Santander, dans la ville de San Gil, à quelques 650km de Santa Marta. C'est donc après un long, très long trajet de bus de nuit qu'on arrive à San Gil, dans la fin de matinée du 26 novembre. Exténués, on découvre avec grand plaisir l’hostel hyper cosy qu'on a eu la chance de trouver, avant d'aller manger un bout au coin de la rue avec une norvégienne et un allemand qu'on y a rencontrés. Aprem glandouille, vous vous en doutez.
Dans la soirée, on fait la rencontre de Francesco, un équatorien logeant lui aussi dans notre hostel. Ingénieur dans l’énergétique et la mécanique, Francesco a un mode de vie alternatif fascinant, dans lequel il travaille régulièrement aux États Unis, en France, ou chez lui en Équateur, avant de repartir voyager pendant quelques mois ou années par la suite. Il fait ça depuis 15 ans. Ça donne envie… Le lendemain matin, après une grasse matinée en bonne et due forme, on sort faire un tour au marché du coin. On y goûte d'abord le Batido, la boisson typique du coin. C'est en fait tout simplement du lait et du sirop au goût chimique mixés, pour un résultat mousseux tout à fait écoeurant. Heureusement, il y a une autre spécialité qu'on est venus déguster ici, qui elle devrait plus nous plaire. Gagné. La carne ahumada (viande fumée), est absolument délicieuse. Définitivement un de nos plats préférés en Colombie ! Le soir, Francesco nous invite à sortir avec lui et une bande de potes français qu'il a rencontrés quelques jours avant. Rahul, un indien, et Dario, un jeune colombien qui travaille à l’hostel se joignent aussi à nous. Au cours d'un long moment de discussions sur la place centrale, on découvre l’Aguardiente, cet alcool de canne anisé typique colombien, à mi-chemin entre un mauvais pastis et une très mauvaise vodka. C'est sans surprise absolument infecte. On traverse ensuite la ville à pied pour rejoindre un bar spécial qui dispose de terrains de tejo. Le tejo est un sport traditionnel colombien originaire du peuple amérindien Chibcha. Il se joue en lançant un poids en forme de rondelle métallique à une distance de 10 à 20m sur une cible carrée d'environ 1m de côté fixée à un angle d'environ 45° par rapport à l'horizontale. La cible est recouverte d'une épaisse couche d'argile de sorte que le projectile reste en place à l'atterrissage. Au centre de la cible se trouve un anneau métallique sur lequel sont fixés deux à quatre paquets triangulaires en papier plié, remplis de poudre, et qui explosent à l'impact. Le but du tejo est de lancer le poids le plus proche possible du centre, voire faire exploser les paquets pour marquer le plus de points possibles. C'est assez clair ? Si vous avez du mal à visualiser, imaginez un mix entre la pétanque et les fléchettes. Avec des explosifs au milieu. Comme vous pouvez l'imaginer, c'est plutôt très marrant ! On en a fait un tournoi de 4 équipes de 2 en buvant des bières jusqu'à point d'heure. Une excellente soirée !
Ce matin le réveil est difficile. Très difficile… La nuit a été courte et l'aguardiente fait sacrément mal au crâne. Petit conseil, évitez de le mélanger à la bière et au rhum. Non évitez d'en boire tout court en fait. Le programme de la journée commence par la visite des cascades Juan Curi, où on se rend accompagnés de Francesco et Dario en une grosse demi heure de bus. Les chutes sont immenses. Cachées au fond d'un petit cirque, elles se laissent tomber sur plusieurs niveaux dans une magnifique jungle dense et luxuriante. L'ambiance est incroyable… On se baigne, on redescend les cascades plus bas, on en trouve d'autres perdues dans la jungle… C'est magique.
De retour à San Gil, on prend directement un autre bus pour Barrichara, un petit village voisin dans lequel on a prévu de passer les deux prochains jours. Comme pour Isla Grande, cette étape intermédiaire est dans le prochain article.
Après ces deux journées de repos à Barichara, on est de retour à San Gil pour un peu plus d'action. Un saut à l'élastique par exemple ? Carrément ! Considérée comme la capitale colombienne des sports extrêmes, San Gil dispose tout simplement du plus haut saut à l'élastique d'Amérique du Sud. J'avais déjà sauté le plus haut d'Europe il y a 8 ans en Suisse, et j'avais depuis qu'une envie, recommencer ! L'occasion est parfaite, le prix est ridicule (25€), et le cadre magnifique. Se jeter seul, pieds nus, et bourré d'adrénaline dans 140m de vide… C'est incroyablement intense et jouissif.
Pour le lendemain, je réserve une place dans une descente de rafting fortement recommandée par nos potes français et compagnons de tejo. Accros aux sports extrêmes, ils m'avaient assuré que c'était la descente la plus épique de leur vie. Je confirme. Le mec m'a dans un premier temps appelé dans la matinée pour me dire que la sortie était annulée à cause des fortes pluies nocturnes et du courant résultant bien trop élevé. Il m'a finalement rappelé 2h plus tard pour me demander si j'étais partant, tout en me prévenant que même si le niveau avait un peu baissé, il restait exceptionnel. Un peu que je suis partant ! La descente a finalement été encore bien plus extrême que tout ce que j'avais pu imaginer… On s'est bien régalés !
Étant donnée la réputation touristique et sportive de San Gil, on avait peur d'y découvrir une ambiance comparable à Baños qui nous avait dégoûtée en Équateur. Elle y a finalement été bien plus tranquille, locale et agréable ! San Gil est donc incontournable en Colombie si vous souhaitez profiter de la montagne et de sports de nature, mais surtout si comptez partir à la découverte de sa sublime voisine: Barichara.
